この講座は、ロボットを作るワークショップである。レゴマインドストームの登場によって、ロボットが私たちにも取り扱える「メディア」に進化した。ブロックの組み立て技術、簡単なプログラム技術を身につければ、あとは各自の「発想力」でオリジナルロボットを作ることができるのである。今回は、マルチメディアの表現手段の一つとしてロボットを取り上げ、ロボットとは何か、表現するメディアとは何か、立体造形物を作ることとは何か、を体験することとなる。

ロボットワークショップは、参加者にとって、苛酷な体験となった。その原因は、１週間という期間や、レゴマインドストームという道具にある。しかし、その苛酷さこそが、ワークショップで最も大切な要素だったといえるだろう。 １日目、参加者はロボットの歴史や定義について講議をうける。２日目、各自が作りたいロボットの計画をたて、全員の前で宣言する。以後、５日目の最終発表までに、ロボットを実現する作業に入る。マインドストームの操作は全員が初心者である。しかし、自分で英文のマニュアルを読み、実習する以外に具体的な指導は一切ない。ロボットの工学デザインも、ブロックを組みながら独力で考えるしかない。作業開始から間もなく、最初に思い描いたロボットはとてもできそうにない、ということに、みな漠然と気付き始める。
マインドストームには２つの大きな「壁」がある。レゴブロックで組んだ構造体がもろく、速い動きに耐えられないこと、そして正確な動きのプログラムに不可欠な、フィードバック機能がないことである。
自分で設計し、作った「自己の分身」であるはずのロボットが、思い通りに動かない。いつのまにか、ロボットは戦うべき「他者」となっていたのだ。ホールに広がる、焦り、怒り、無力感。皆の顔からはすでに笑いが消えている。しかし期限は刻々と迫ってくる。一体、これをどう「形」にすればいいのか？
そこで参加者のとった手段は様々だった。偶然みつけた面白い動きから、全く違うものを作り始める人。プログラムのバグをなだめすかしつつ、できる範囲で「完成形」に近づける人。最後まで、強硬に当初のプランをつらぬく人…。それは、違う論理に従って動く「他者」と対話する方法を、探りあてようとする作業だったのかもしれない。
誰もが徹夜あけで臨んだ、最終発表会。披露されたロボットたちは、なぜか、自分の作り手によく似ていた。(annual)

参加者の発表から

相馬：感情をもつロボット。「うれしいセンサー」が壁に当たるとうれしそうな動き、「悲しいセンサー」が当たると悲しそうな動きをします。ロボットのアニミズム的なところを見せたいと思いました。

石橋：「だるまさんが転んだ」ロボット。箱の中など、暗い場所でだけ動き、箱をあけると止まります。動きは直接見えないけど、「何かいるぞ」という気配を感じてほしい。

坂本：バタフライ歩行ロボット。最初はクモのように細い足で歩くものを考えましたが、余りに不安定で。そこでバタフライのように、本体自体が接地しながら前進する方法を考えた。これですごくうまくいくと思ったんですが、こわれる。ある瞬間までは動いてるけど、じわじわとダメージが蓄積されていく。問題点はわかった、ということかな。

佐藤：熱いものから逃げるロボット。ライターの火を近付けると、いやがって逃げます。やっていると、だんだんいじめたくなっちゃう。もともと、ロボットに対する人間の感じ方に興味がありました。ロボットが人間らしい動きをするのを見て、不安になることがありますが、どんな時にその不安を感じるのか。「人間らしさ」はどこに見つかるのか、を知りたくて作ってみました。

西島：コンピュータとこれまでつきあってきて、一度も自分の思い通りになったことがないんです。そこで、言うことをきいてくれないコンピュータに、今回は反逆してやろうと思って、あえて不自由な格好のロボットを作りました。３つタイヤがあるけど、２つしか地面についてない。動きは一箇所を回転するだけ。こいつもいっぱいやりたいことはあるだろうし、すごい機能を積んでるんだろうけど、それをみんなには開陳させないよ、ということで。でも、ぎりぎりの体勢でがんばってるのを見ると、ちょっとじーんとくるところもある。感情が入ってくるな、という感じ。

南：往復運動をしている途中で、突然バラバラに壊れるロボット。毎日毎日おんなじ作業ばかりやらされている産業用ロボットが、ある時小さな自己主張をする、という物語です。ロボットが、自らの意志で壊れる、ということをしてみたかった。毎回、同じように壊れるように、強いところともろいところのバランスを考えました。